「まるでバラの海でしょう」――。見晴らしの良い高台に咲き乱れるバラを眺める石坂さんのまなざしは、子どもをみる親のように優しい。大企業の管理職だった会社員時代は、「仕事一辺倒……。周りから、『顔つきが変わった』と言われます」と笑う。
元々、花を飾ったり、自宅の屋上で様々な花を育てたりするのが趣味だった。バラに夢中になったのは、約１５年前。妻が買ってきた１株の黄色いバラに魅せられた。「香りも、色合いも。バラは花の女王」。ほどなくして屋上のスペースは、約５００株のバラで埋め尽くされた。
その後、約１年ハワイに単身赴任。そこでの経験が開業への思いを芽生えさせた。休日、海辺を見ながらくつろげるカフェをみて、「バラを楽しめるカフェがあってもいいな」と思うようになった。帰国後、「そろそろ第二の人生。別の『仕事』にも挑戦したい」。家族の理解もあり、２００１年に退職。４７歳の時だった。資金などをやりくりして翌年５月、開店した。
「しょせんバラの素人。ローズガーデンなんて無理」。当初、周囲からは、そんな声も聞こえてきた。実際、無農薬で育てようとして２００株を枯らしたこともある。「失敗の連続。でも、発奮材料にもなった」と石坂さん。本やインターネット、バラ園や関連講座に出向くなどして独学で育て方を学んだ。
枯れた花を摘み取ったり、防虫対策をしたり、剪定(せんてい)をしたりと、開店以来、バラの手入れは、専ら石坂さんの仕事だ。徐々に口コミで評判が広がり、花咲く頃には、開店前から行列ができるようになった。石坂さんは「『来て良かった』と言われるのがうれしくて。会社員時代とは違う充実感があります」と話す。
バラは６月初旬までが見頃という。木曜定休。ＪＲ国分寺駅から徒歩６分。０４２・３０４・２８８７。
http://www.yomiuri.co.jp/e-japan/tokyotama/news/20120530-OYT8T01394.htm
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ＪＲ国分寺駅から徒歩６分ということなら、神代植物公園に行く際に途中下車して立ち寄ってみるのもよいかもしれませんね。それにしてもバラが咲かない時期はお客さんは来るのでしょうか？
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